Einerseits sind sie “Ermöglicher” von Nachhaltigkeit, beispielsweise in Windkraftanlagen, Elektromotoren und im Leichtbau. Andererseits gelten Metalle als größter Treiber der Klimakrise weltweit. Heute verursacht die Produktion von Stahl, Aluminium und Kupfer rund 10 Prozent der globalen CO2-Emissionen.

Es gibt Lösungen zur Dekarbonisierung der Stahlindustrie. In Schweden entsteht die erste Direktproduktionsanlage, die klimaneutral mit 100 Prozent grünem Wasserstoff betrieben wird, und auch andere Stahlunternehmen machen durch die Modernisierung ihrer Anlagen beeindruckende Effizienzsprünge. Beispielsweise kann durch das Einblasen von grünem Wasserstoff oder elektrisch mit grünem Strom beheizten Synthesegasen der CO2-Fußabdruck eines bestehenden Hochofens deutlich reduziert werden. In Kombination mit Technologien zur Kohlenstoffabscheidung und -nutzung sowie Elektrolyse entstehen Wege zur grünen Stahlproduktion.

Weitere Stellhebel sind der Ausstieg aus der Sektorkopplung mit dem Kohlebergbau und die Steigerung der Produktion von Rohstoffen wie Lithium, Nickel oder Kupfer für die Energiewende. Nachhaltigkeitseffekte liegen in einer erhöhten Ökoeffektivität sowie in der Reduktion negativer sozialer Auswirkungen. Großes Potenzial liegt auch in der Erhöhung der Recyclingraten für Stahl, Aluminium, aber insbesondere Kupfer und alle anderen Nichteisenmetalle, die für die Schlüsseltechnologien der Zukunft entscheidend sind. Metalle haben beispielsweise gegenüber Kunststoffen den großen Vorteil, dass sie bereits heute fast 100 % so oft wie nötig recycelt werden können. Gleichzeitig macht das Recycling die Industrie unabhängiger von Bergbauprodukten aus globalen Lieferketten. Neben der Entwicklung von Aluminiumlegierungen, die unbegrenzt recycelt werden können, ist es wichtig, Recyclingtechnologien zu entwickeln, um Lithium, Nickel, Kobalt und andere Metalle zurückzugewinnen und wieder in den Kreislauf einzubringen. Weltweit werden das Wachstum auf 10 Milliarden Menschen und die aufstrebenden Mittelschichten im globalen Süden einen drastischen Anstieg der Nachfrage mit sich bringen. Die Industrie trägt hier eine große Verantwortung, dieses Mengenwachstum nicht als unbedachten Wachstumssprung zu sehen, sondern gemeinsam mit Partnerindustrien smarte Konzepte zu entwickeln.

Die Branche umfasst beispielsweise die Produktion von Roheisen, Stahl und Ferrolegierungen sowie Nichteisenmetalle einschließlich Aluminium und Kupfer. Metallverarbeitungsunternehmen werden dem Sektor 42 “Metall- und Mineralienverarbeitung” zugeordnet.