D'une part, ils sont des « catalyseurs » du développement durable, notamment dans les éoliennes, les moteurs électriques et la construction légère. D'autre part, les métaux sont considérés comme le principal facteur de la crise climatique à l'échelle mondiale. Aujourd'hui, la production d'acier, d'aluminium et de cuivre est responsable d'environ 10 % des émissions mondiales de CO2.

Des solutions pour décarboner l'industrie sidérurgique existent. En Suède, la première usine de production directe fonctionnant de manière climatiquement neutre grâce à de l'hydrogène vert à 100 % est en cours de construction, et d'autres entreprises sidérurgiques réalisent également des progrès impressionnants en matière d'efficacité en modernisant leurs usines. Par exemple, en injectant de l'hydrogène vert ou des gaz de synthèse chauffés à l'électricité verte, l'empreinte carbone d'un haut fourneau existant peut être considérablement réduite. Associées aux technologies de capture et de valorisation du carbone ainsi qu'à l'électrolyse, des voies vers une production d'acier verte se dessinent.

Parmi les autres leviers, on peut citer l'abandon de l'interdépendance entre le secteur minier du charbon et celui de l'énergie, ainsi que l'augmentation de la production de matières premières telles que le lithium, le nickel ou le cuivre pour la transition énergétique. Les effets en matière de durabilité résident dans une efficacité écologique accrue ainsi que dans la réduction des impacts sociaux négatifs. Il existe également un fort potentiel dans l'augmentation des taux de recyclage de l'acier, de l'aluminium, mais surtout du cuivre et de tous les autres métaux non ferreux qui sont essentiels pour les technologies clés de l'avenir. Les métaux, par exemple, présentent le grand avantage, par rapport aux plastiques, de pouvoir déjà être recyclés à près de 100 % aussi souvent que nécessaire. Parallèlement, le recyclage rend l’industrie moins dépendante des produits miniers issus des chaînes d’approvisionnement mondiales. Outre le développement d’alliages d’aluminium recyclables à l’infini, il est important de mettre au point des technologies de recyclage permettant de récupérer le lithium, le nickel, le cobalt et d’autres métaux afin de les réintroduire dans le cycle. À l'échelle mondiale, la croissance démographique jusqu'à 10 milliards d'habitants et l'émergence des classes moyennes dans les pays du Sud entraîneront une augmentation drastique de la demande. L'industrie a ici une grande responsabilité : ne pas considérer cette croissance en volume comme un simple bond en avant sans réfléchir, mais développer des concepts intelligents en collaboration avec les industries partenaires.

Ce secteur comprend, par exemple, la production de fonte brute, d'acier et de ferroalliages, ainsi que de métaux non ferreux, notamment l'aluminium et le cuivre. Les entreprises de transformation des métaux sont classées dans le secteur 42 « Transformation des métaux et des minéraux ».