Qu'il s'agisse de gobelets jetables à emporter, de boîtes à pizza, de légumes emballés ou de commandes en ligne : le flot d'emballages ne cesse de croître, malgré une prise de conscience environnementale grandissante, ou peut-être justement à cause des modes de vie « modernes ». Une grande partie de ces emballages ne finit pas dans le recyclage, et donc dans le cycle des matières, mais dans les incinérateurs. Près d'un tiers de tous les déchets d'emballage en Allemagne provient des caisses des commerces de détail et de gros.

Dans l'ensemble, les emballages jetables sont utilisés pour le transport et sont principalement composés de papier et de carton. Cependant, leur fabrication ne repose pas uniquement sur des déchets de papier, mais aussi sur des matières premières primaires précieuses. L'un des objectifs de développement durable dans le domaine de la conception et de la production d'emballages consiste à utiliser le moins de matériaux possible sans compromettre la protection du produit emballé.

Cette transformation passe par la mise au point d'emballages intégrés dans des cycles fermés, où ils sont recyclés et réutilisés, afin de lutter contre les « déchets sauvages », en particulier ceux issus des emballages en plastique recyclables, et contre l'incinération de montagnes de déchets qui ne cessent de croître. L'industrie de l'emballage s'intéresse également aux solutions sans emballage et réutilisables. Les bouteilles et gobelets réutilisables, les conteneurs réutilisables pour les aliments ou les emballages destinés à l'expédition et au transport offrent des alternatives économes en ressources et respectueuses de l'environnement, notamment dans le secteur alimentaire. Des solutions innovantes et conviviales contribuent à réduire les déchets d'emballage et à sensibiliser les consommateurs à la durabilité.

Ce secteur comprend donc, par exemple, la production d'emballages destinés à la vente, au service après-vente et à l'expédition, ainsi que les solutions sans emballage et réutilisables. Les entreprises qui collectent, trient, traitent et recyclent les matériaux sont classées dans le secteur « gestion des déchets et recyclage ».