La recherche et le développement apportent des réponses aux questions urgentes de l'avenir. Leurs solutions, mais aussi les méthodes utilisées par les développeurs et les scientifiques eux-mêmes, touchent à tous les aspects importants du développement durable.

Grâce à des innovations, notamment dans les domaines du stockage d'énergie, de la préservation des ressources ou de la gestion du personnel, les centres de recherche et d'essai sont les moteurs de la transformation en rendant leurs résultats prêts à être commercialisés, en les transformant en applications concrètes et en les communiquant de manière accessible à un large public.

Mais la manière dont la R&D est menée compte également : les établissements peuvent, par exemple, alimenter leurs installations d'essai ou leurs bancs d'essai en électricité issue d'énergies renouvelables, exploiter leurs centres de données dans le respect de l'environnement et gérer leurs bâtiments de manière économe en ressources. La transformation est réussie lorsque les organismes scientifiques mènent des recherches sur la durabilité et abordent eux-mêmes le sujet en tant que pionniers. Les instituts de recherche non universitaires intègrent de plus en plus activement la durabilité dans leurs infrastructures, leurs processus de travail et d’approvisionnement, lors de leurs déplacements, lors de conférences et à travers une gestion durable des ressources humaines.

Ce secteur comprend, par exemple, la recherche et le développement ainsi que les services d'essais techniques, physiques et chimiques.