Von PET-Flaschen bis zu Reifen – die Kunststoff- und Kautschukproduktion liefert eine breite Palette an Rohstoffen für andere Industrien. Wege in eine Zukunft ohne umweltschädlichen Kunststoff liegen im Kreislauf: Anstatt Granulate aus fossilen Rohstoffen zu verwenden, gilt es, auf Materialalternativen umzusteigen, die aus recyceltem Kunststoffabfall oder nachhaltigen, biobasierten Quellen stammen.

Letztendlich sollten Kunststoffprodukte und -anwendungen so konzipiert sein, dass sie nach Gebrauch vollständig in den Kreislauf zurückgeführt werden und nicht verbrannt oder im Meer landen. Entscheidend ist hier die Wahl der geeigneten Recyclingtechnologie oder der Einsatz von Biopolymeren, die es ermöglichen, den Rohstoffkreislauf zu schließen.

Auch die Kautschukindustrie treibt die Nachhaltigkeit voran: Da Naturkautschuk hauptsächlich in Monokulturen produziert wird und sein synthetischer Ersatz auf fossilem Erdöl basiert, arbeitet die Industrie verstärkt an Recyclingoptionen, um das Material wiederaufzubereiten. Auch Kautschukabfälle aus der Weiterverarbeitung sollen nutzbar gemacht werden, um die Materialien energie- und ressourceneffizient in die Produktion zurückzuführen. Als Ausgangspunkt vieler Wertschöpfungsketten muss sich die Industrie zunehmend an der Umweltverträglichkeit und dem CO2-Fußabdruck ihrer Produkte messen lassen. Rezyklierte Materialien werden als Alternative zu Neuware zunehmend interessanter. Aus globaler Sicht steht die Industrie vor der Verantwortung, Länder des globalen Südens nicht ohne ausreichende Abfallverwertungssysteme mit Plastikmüll zu überschwemmen und Flüsse und Meere nicht übermäßig zu verschmutzen. Leider landet Plastikmüll aus Deutschland immer noch als exportierter Abfall auf intransparenten Wegen in Asien. Es gilt, verantwortungsvolle Initiativen zu starten und neue Lösungen zu entwickeln, um Plastik von einem Schadstoff in einen nützlichen Werkstoff zu verwandeln. Für Unternehmen der Branche sind Sortiertechnologien, Recyclingsysteme sowie nachhaltige Rohstoffe und ressourcenschonende Prozesse zentrale Hebel für mehr Nachhaltigkeit.

Die Branche umfasst beispielsweise die Herstellung von Kunststoffwaren sowie Reifen- und Gummiwaren.