Primäre Rohstoffe sind ein knappes Gut. In vielen Ländern, in denen sie vorkommen, belastet der Abbau die Umwelt und die Arbeitskräfte. Zu den Nachhaltigkeitszielen der Rohstoffindustrie gehören daher der Einsatz von ökologisch und sozialverträglichen Abbau- und Gewinnungsmethoden.

Die Vielfalt der Standards entlang der Lieferketten und ihre schwierige Umsetzung und Durchsetzung gehören zu den Herausforderungen, wenn Nachhaltigkeitsanforderungen und Versorgungssicherheit kombiniert werden müssen.

Ein wichtiger Transformationshebel ist daher die Entwicklung nachhaltiger Produktionsmethoden und -prozesse. Ziel ist es, den Gesamtverbrauch von Landschaft und Ressourcen zu reduzieren und die Artenvielfalt und die Ecosystems durch wirksame Ausgleichsmaßnahmen zu stärken. Mit einer stetig wachsenden Weltbevölkerung, die sich 10 Milliarden Menschen nähert, wird der Druck auf Ressourcen und Rohstoffe weiter zunehmen. Auf einem begrenzten Planeten mit begrenzten Erneuerungskapazitäten gilt es, den Wandel hin zu einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft zu gestalten und die Exploration von primären Rohstoffen auf ein Minimum zu reduzieren. Dazu müssen Rohstoffe aus dem Kreislauf zurückgewonnen und wiederverwendet werden, anstatt sie in einer linearen “Make – Use – Waste”-Kette zu verschwenden. Die Rohstoffindustrie spielt eine zentrale Rolle, wenn es darum geht, Kreisläufe weltweit zu schließen und von primären auf sekundäre und erneuerbare Rohstoffquellen umzusteigen. Es gilt, alternative, recyclingfähige Quellen zu finden und zu nutzen: Der Einsatz von mehr hochwertigen Sekundärrohstoffen aus Abfällen ist eine der zentralen Aufgaben.

Die Branche umfasst beispielsweise die Gewinnung von primären Rohstoffen und fossilen Rohstoffen, Steinen und Erden im Bergbau sowie biobasierte und sekundäre Rohstoffe aus Kreisläufen.