Les matières premières primaires sont une ressource rare. Dans de nombreux pays où elles sont présentes, l'exploitation minière exerce une pression sur l'environnement et les travailleurs. Les objectifs de développement durable du secteur des matières premières incluent donc le recours à des méthodes d'exploitation et d'extraction respectueuses de l'environnement et socialement acceptables.

La diversité des normes tout au long des chaînes d'approvisionnement, ainsi que la difficulté de leur mise en œuvre et de leur application, comptent parmi les défis à relever lorsqu'il s'agit de concilier les exigences en matière de développement durable et la sécurité d'approvisionnement.

Le développement de méthodes et de processus de production durables constitue donc un levier de transformation essentiel. L'objectif est de réduire l'empreinte globale sur les paysages et la consommation de ressources, tout en renforçant la biodiversité et les écosystèmes grâce à des mesures de compensation efficaces. Avec une population mondiale en constante augmentation, qui approche les 10 milliards d'individus, la pression sur les ressources et les matières premières ne cessera de croître. Sur une planète aux capacités de renouvellement limitées, il est essentiel d'orienter la transition vers une économie circulaire efficace et de réduire au minimum l'exploitation des matières premières primaires. Pour ce faire, les matières premières doivent être récupérées dans le cycle et réutilisées au lieu d’être gaspillées dans une chaîne linéaire « Fabriquer – Utiliser – Jeter ». L’industrie des matières premières joue un rôle central lorsqu’il s’agit de boucler les cycles à l’échelle mondiale et de passer des sources de matières premières primaires à des sources secondaires et renouvelables. Il est important de trouver et d’utiliser des sources alternatives et recyclables : l’utilisation de matières premières secondaires de meilleure qualité issues des déchets est l’une des tâches clés.

Ce secteur comprend, par exemple, l'extraction de matières premières primaires et fossiles, de pierres et de terres dans le cadre de l'exploitation minière, ainsi que de matières premières d'origine biologique et secondaires issues de cycles de recyclage.