Die globalen Müllberge enthalten wertvolle Primärrohstoffe, die immer knapper und teurer werden. Ihre Rückgewinnung umfasst eine ganze Industrie. Das Sammeln, Sortieren und Recyceln von Wertstoffen spielt eine transformatorische Rolle. Die Abfallwirtschaft entwickelt sich zum “fehlenden Glied” für eine neue Rohstoffindustrie – ein starker Treiber für die Kreislaufwirtschaft und die Entwicklung neuer Materialströme.

Das Zerkleinern und Trennen verschiedener Komponenten, insbesondere bei Verbundwerkstoffen, kann erhebliche Energiemengen erfordern. Die größten Abfallmengen fallen in der Bauindustrie an: Hier gilt es, das dickste Brett zu bohren und nach dem Abriss riesige Mengen an Beton, Stein und Stahl für eine clevere, wirtschaftliche Wiederverwendung aufzubereiten.

Ein weiterer Elefant im Raum ist Plastik: Auch wenn die Bemühungen um ein geschlossenes Kunststoffrecycling stetig zunehmen, wird ein Großteil des Kunststoffabfalls immer noch entweder als aufbereitetes Öl klimaschädlich verbrannt oder landet auf nicht-transparenten Wegen in der Umwelt, in Flüssen und Meeren. Beispiele für weitere Herausforderungen der Branche sind die Rückgewinnung seltener Erden in ungenutzten Smartphones oder das Zerkleinern und Recyceln von Stahlbeton. Verbesserte Sammel-, Sortier-, Wiederverwendungs- und Recyclingprozesse mit klimaneutralen Verfahren sind ein wichtiger Transformationshebel, um die Kreislaufwirtschaft voranzutreiben. Viele von den Kommunen gesammelte Sperrmüllabfälle enthalten noch brauchbare Produkte, die an Umschlagplätzen angeboten werden können. Unternehmen der Branche treiben auch die Entwicklung von recyclingfreundlichen Produkten aus leicht trennbaren Materialien voran. Viele Städte haben sich bis 2030 das Ziel “Zero Waste” gesetzt, bei dem die Recyclingindustrie eine zentrale Rolle spielt: Die Abfallmenge muss reduziert und alle Wertstoffe recycelt werden. Auch die Zusammenarbeit mit Unternehmen und Bürgern ist wichtig, um neue Initiativen wie Reparatur-Cafés oder Mehrwegkonzepte in der Gastronomie zu fördern.

Die Branche umfasst beispielsweise das Sammeln, Sortieren, Behandeln und Recyceln von Wertstoffen, die Umweltsanierung und Schadstoffbeseitigung sowie Abbrucharbeiten.