Le café, le thé et les épices proviennent principalement des pays producteurs du Sud. Les répercussions environnementales et sociales locales soulignent l’importance d’une gestion responsable de la chaîne d’approvisionnement. Alors qu’autrefois, les matières premières étaient expédiées directement depuis les pays d’origine, les étapes de transformation y sont aujourd’hui délocalisées. Des entreprises innovantes, par exemple, soutiennent les groupements de producteurs locaux.

Ils apportent un savoir-faire permettant de faire face aux changements locaux induits par le changement climatique et concluent des contrats d'achat à long terme. Cela permet de raccourcir les circuits commerciaux et de garantir les moyens de subsistance des populations des zones de culture. Cela améliore la qualité des matières premières, en particulier dans le secteur biologique. Les résidus et la contamination liés aux méthodes de culture conventionnelles sont ainsi réduits au minimum.

La transformation dans ce secteur passe par des conditions de travail équitables dans les pays producteurs, des modes de transport respectueux du climat et des procédés de transformation économes en ressources, qu'il s'agisse de la torréfaction ou du séchage.

Ce secteur comprend les entreprises de torréfaction qui achètent et transforment le café vert, les fabricants de mélanges de thés aromatisés et de thés saisonniers à base de plantes, de fruits et d'épices, ainsi que les fabricants qui préparent des épices destinées à être affinées ou transformées dans l'industrie alimentaire, par exemple sous forme d'assaisonnements ou de sauces, et les entreprises de transformation. Les importateurs sont classés dans le secteur du « commerce de gros alimentaire » et les distributeurs directs dans celui du « commerce de détail alimentaire ».