Les supermarchés, les magasins discount, les magasins bio et les sites de vente en ligne sont des acteurs majeurs de la transformation du secteur alimentaire. Au point de vente, à l'interface entre les consommateurs finaux et les producteurs, ce secteur donne une impulsion décisive dans les deux sens : en faveur de modes d'alimentation et de méthodes de production plus durables. La concentration des distributeurs sur le marché et l'importance croissante des marques de distributeurs renforcent leur influence sur la production et les conditions de production.

Le secteur peut mieux informer ses clients et les aider à prendre des décisions d'achat plus éclairées de multiples façons : grâce à des labels écologiques et de CO₂, en mettant en avant les caractéristiques durables des produits sur les emballages, les présentoirs et les promotions, ainsi qu'en fournissant des informations sur les achats équitables. Le secteur exploite son potentiel de transformation en réorientant ses gammes de produits vers la viande, les substituts du lait et les produits respectueux du bien-être animal.

Le secteur de la grande distribution alimentaire est en pleine mutation : il mise sur une meilleure efficacité énergétique en matière d'éclairage et de réfrigération dans les magasins, sur la production d'énergie solaire sur les toits des entrepôts et des magasins, ainsi que sur une logistique respectueuse du climat et des programmes de don des surplus alimentaires. Cette responsabilité découle de l'influence considérable exercée sur les conditions de production et le comportement des consommateurs. Certaines entreprises montrent la voie grâce à des stratégies ambitieuses et des initiatives exemplaires. Compte tenu de l'impact considérable de l'alimentation sur le climat, la biodiversité et la consommation des ressources, il est possible d'aller encore plus loin.

Ce secteur comprend, par exemple, les commerces de détail physiques et les services de livraison en ligne de produits alimentaires et de boissons locaux, les boutiques de stations-service et le commerce des boissons. Les fabricants et les producteurs sont implantés dans les segments correspondants du secteur de la transformation alimentaire.