Billets de banque, journaux, papier hygiénique, emballages : la fabrication des produits à base de pâte à papier nécessite beaucoup d’énergie, d’eau et de bois. La protection du climat et l'utilisation rationnelle des ressources jouent donc un rôle de plus en plus important pour les fabricants. Alors qu'il fallait environ 8 200 kilowattheures d'électricité pour produire une tonne de papier en 1955, ce chiffre n'est plus aujourd'hui que de 2 600. La consommation d'eau a également baissé, passant d'environ 50 litres par kilogramme à moins de neuf litres. Plus de 70 % du papier utilisé en Allemagne est désormais recyclé.

La plupart des cartons sont fabriqués à partir de papier recyclé ; le reste nécessite des fibres de bois vierges. Il est essentiel que ce bois provienne de sources certifiées et gérées de manière durable.

Les principaux efforts de l'industrie en matière de développement durable se concentrent donc sur la gestion circulaire, afin d'augmenter la part des fibres réutilisées par rapport à celle des fibres vierges et de développer des types de papier recyclé de haute qualité. La dissolution des contaminants lors du processus de recyclage, par exemple les composants d'huile minérale présents dans les encres d'impression des journaux, constitue également l'un des défis auxquels l'industrie est confrontée. Les nouveaux produits en papier ou procédés d’impression dont l’influence sur les cycles de recyclage n’a pas été testée posent un problème. Les produits de l’industrie constituent souvent un élément central de l’offre d’autres secteurs. Alors que la demande des marchés de vente tels que l’industrie de la presse écrite a baissé au cours des cinq dernières années, celle de la vente par correspondance a continué d’augmenter. De plus, les emballages en papier bénéficient d’une image écologique aux yeux des consommateurs, car ils sont recyclés dans des proportions nettement plus élevées que, par exemple, les emballages en plastique. Cependant, le débat critique sur l’augmentation des déchets provenant des boîtes à pizza ou des colis en ligne et sur la pollution des villes ne passe pas inaperçu dans le secteur. Chaque emballage à usage unique – même s’il est fabriqué à partir de carton recyclé – nécessite de l’énergie et de l’eau pour sa production et est moins écologique qu’un emballage réutilisable. Une production économe en ressources et neutre sur le plan climatique, ainsi qu’une conception durable des produits, sont donc des moteurs essentiels pour une plus grande durabilité.

Ce secteur comprend, par exemple, la production de pâte à papier, de papier, de carton et de produits dérivés.